传染源为患者和无症状带毒者。HSV-1主要通过呼吸道、皮肤和黏膜密切接触传播，主要引起生殖器以外的皮肤、黏膜和器官感染，HSV-2传染性强，主要通过性器官接触传播。多引起生殖器部位的单纯疱疹，约占生殖器疱疹90%。卫生条件及性乱与发病率有密切关系。