在版权领域，美术作品是一类受保护的作品，属于受保护的三大类作品中的艺术作品(另两类是文学作品和科学作品)。这里的“艺术作品”，显然是一个非常宽泛的概念，除美术作品外，还包括摄影作品、建筑作品、实用艺术作品、电影作品、戏剧作品、音乐和舞蹈作品等。版权法中的“美术作品”通常说的“美术”，狭义专指绘画。作为“造型艺术”的另一种说法，还可以包括雕塑和建筑等。美术中属于平面形式的，有时亦称作“平面艺术”或“图形艺术”。
而“美术作品”，顾名思义是美术活动产生的成果。在版权领域，美术作品是一类受保护的作品，属于受保护的三大类作品中的艺术作品(另两类是文学作品和科学作品)。这里的“艺术作品”，显然是一个非常宽泛的概念，除美术作品外，还包括摄影作品、建筑作品、实用艺术作品、电影作品、戏剧作品、音乐和舞蹈作品等申请美术作品著作权的资格，版权法中所说的“作品”，与我们通常所说的，意思可以很不相同。这是因为，要构成版权法中的“作品”，有一些特定的条件。例如，受版权保护的作品，必须是文学、艺术或科学领域内的。这是一个从一百多年前沿用下来的提法，旨在确定保护的基本范围。这个提法当时有十分清楚具体的对象，现在也不能说没有比较明确的所指。但是，由于社会生活不断发展，人类活动日趋复杂，这个提法现在已经无法用来对大量出现的很难说属于哪个领域的新事物进行严格框定，在相当程度上只具有立法宣示的意义。再例如，构成受版权保护的作品，必须具有独创性。这是一个颇为关键的条件。