肺毛细血管楔嵌压（PCWP）：平均值为6~12mmHg，大于12mmHg为升高。PCWP小于15mmHg，一般无肺充血；PCWP在15~25mmHg，肺充血明显；PCWP在25~35mmHg为间质性肺水肿，X线胸片可见Kerley B线；PCWP大于35mmHg会呈现出急性肺水肿。
急性呼吸窘迫综合征时，由于肺组织的严重损伤，肺毛细血管和肺组织间隙变大，血管中的液体渗入到肺组织中，引起肺水肿。
当我们在临床发现肺水肿病人时，首先就是要判断该肺水肿是血流动力学异常的肺水肿，还是肺损伤引起的肺水肿，这时最佳的检查就是测量PCWP，因为PCWP可反映肺静脉压力，进而可以推测左房压和左室舒张末压，如果PCWP小于12cmH2O，则ARDS可能性大，如果大于16cmH2O，应该就是急性左心衰了。（过量输液引起的肺水肿和抽胸水过多引起的复张性肺水肿不在此列，它们鉴别起来并不难）
ARDS由于肺部的病变，会引起肺血管阻力增加，引起肺动脉高压，它与PCWP并无直接的联系。
测量PCWP时一般是置入四腔导管，导管末端有一小气囊，可随静脉血流漂入肺动脉，最后楔嵌在肺小动脉末端，使这一支肺小动脉血流被阻断，阻断的近端是肺动脉压，远端就是肺毛细血管楔压，一般情况下它能反映肺静脉压。此时除肺毛细血管楔压外还可测定肺动脉压、右室压、中心静脉压等。